【本報綜合外電報導】四月二十五日，將迎來宇宙天文望遠鏡———哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的第二十個生日。由美國國家航空暨太空總署（NASA）的宇宙望遠鏡科學研究所以及歐洲空間局共同開發的哈伯望遠鏡，在一九九○年四月二十五日，由美國發現號航天飛機將其送入了宇宙軌道。

如今哈伯太空望遠鏡已整整服役二十年了，期間經過了五次的維護。哈伯從發射之初，就滿載了天文學家的期望，嘗試通過它來進一步了解宇宙中的奧祕。在二十年的服役歷程中，它輔助天文學家們解決了一些長期困擾的問題，並且啟動天文學界產生新的理論來解釋這些結果，推動了天文科學的進步。

哈伯太空望遠鏡拍出的照片清晰度，是陸地望遠鏡的十倍，這二十年間它為人類拍下許多宇宙美麗的瞬間。然而，哈伯太空望遠鏡二十年的服役生涯，即將要結束，新一代的韋伯空間望遠鏡將取代哈伯太空望遠鏡。由於哈伯太空望遠鏡所拍的圖片清晰度不夠，新一代韋伯望遠鏡在清晰度這方面，將大大優於哈伯太空望遠鏡。

細數哈伯太空望遠鏡在二十年的服役生涯中，共取得了五項宇宙研究重點成果：宇宙年齡、恆星形成、恆星死亡、黑洞、宇宙學。哈伯太空望遠鏡這二十年來為人類帶來許多驚喜，更成為人類邁向外太空的一個經典，而新一代的韋伯空間望遠鏡，將在二○一四年參加太空研究。