【本報綜合外電報導】大部分民眾認為蘋果新款平板電腦iPad，不過是靈巧的多媒體娛樂平台，但學者發現這款觸控式螢幕有其他潛在用途。

美國威斯康辛大學麥迪遜分校「追蹤研究發展中心」主任范德海登表示：「假設有人中風，他們醒來卻無法溝通，與其買一台五千美元的輔具，不如拿出你的iPad下載App的程式，突然間，他們就可以溝通了。」

該中心致力協助無法說話及有溝通障礙者。范德海登和其他研究人員對於iPad成為成本較低溝通工具，都相當興奮。

推廣殘障兒童和成人科技的加州團體「科技可及性聯盟」執行長希恩說：「iPad引發諸多關注。」

中風患者、脊髓受傷、腦性麻痺或癱瘓性神經疾病「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（ALS）等病患，以及自閉症兒童或成人，都是可能因iPad而受益的族群。

希恩表示，任何無法言語，需要設備協助發聲的人，像阿茲海默症患者，若利用以圖形為基礎的溝通面板，會比試圖找尋字卡更有助表達想法。

「外面有許多功能強大的溝通設備，但它們往往需要上千美元，讓許多人望之卻步。」希恩說，「但你可以用非常低的價格帶走iPad，讓它搖身變成溝通工具。」