螢火蟲究竟如何準確地控制牠們的閃光，一直是一個難解之謎。

美國研究人員終於找到了螢火蟲控制閃光的「開關」了──「一氧化氮」。

科學家們經過研究發現，分布在螢火蟲呼吸道上的細胞，能夠製造一氧化氮；而來自大腦的信號則控制釋放一氧化氮。一氧化氮致使被稱為粒線體的鄰近細胞結構短暫地關閉。

粒線體關閉時會產生一個氧脈沖，氧脈沖則引發另一細胞中的一種←打開螢火蟲的「燈泡」。整個閃光過程在千分之一秒內即可完成。

此發現再次驗證了一氧化氮在生物機體內的重要作用，科研人員在近年進行的其他一些實驗中也發現，一氧化氮是一種存在於生物機體內，並起著重要作用的化學物質。

少量的一氧化氮不但能夠幫助擴張血管、幫助大腦控制心臟跳動，而且對於人的記憶力也有著非常重要的作用。