【本報綜合外電報導】英國研究人員歷時二百五十年，以四百零五種植物為對象，記錄了四十萬朵花每年首開時間的「開花指數」，用來測評春姑娘的腳步。

英國皇家氣象學會自一八七五年成立以來，一直在全英國有系統的記錄花開日期。而在此之前的一百多年間，專業及業餘植物研究者，早就記錄了不少花開日期的數據。數據包括同一個人在同一地點，連續觀測五十年的開花記錄，或是某人途經某地，偶爾記錄下的某種情況。

英國廣播公司（BBC）在二○○五年時，發起一項名為「觀察春天」的活動，動員民眾觀察記錄野生動植物在每年春天到來時的變化。「開花指數」研究人員之一的理查‧史密瑟斯表示，他們融合了大量數據，才編製成這項指數。史密瑟斯盛讚，民眾在科學研究中發揮重大作用，因為大批民眾參與，讓研究者獲得廣泛數據。他認為，人們利用互聯網參與科學研究的潛力還遠遠未開發出來，這種參與將進一步豐富人們對自然界的了解。

根據「開花指數」顯示，一九八五至二○○九年間，春天來臨的平均花開日為五月二十日，比一八三五至一八五九年的平均花開日早十二點七天，比一九一○至一九三四年的平均花開日早二點二天。

史密瑟斯說，自一七六○年開始記錄花開時間以來，最近二十五年的平均花開日是最早的。但今年，情況又不一樣。英國林地基金會通常在三月中旬，就能收到上千個黑刺李和山楂花、幾百款冬開花的報告，但今年這些花開花的消息遲遲未到。

史密瑟斯說，開花指數在「很大程度上與溫度同步」。去年十二月是英國十五年來最冷的一個月，今年一月和二月，也是近一、二十年來最寒冷的月份。

預計英國今年的開花日，將恢復到上世紀七○年代前的情況。水仙、木蘭要比過去幾十年的平均開花日晚大約三周；藍鐘花預計五或六月初才能開花。

對於今年晚春現象，史密瑟斯表示，天氣與氣候不同，「每年與每年的天氣不同，但氣候需縱跨數十年」。林地基金會也說，儘管今年春天姍姍來遲，但這不代表長期狀況。

研究人員正在考慮擴大研究範圍，了解一個地區甚至全球範圍內，自然對溫度變化的反應，以及氣候變化對物種的影響。