【本報綜合外電報導】美國運輸部長萊胡德五日宣布，豐田汽車未盡快通報油門踏板缺失問題，將處以一千六百三十七萬五千美元（約台幣五億一千八百四十八萬元）罰款。如果成真，將創美國政府對汽車廠商民事罰款紀錄。

按照規定，豐田可在兩周內同意上述罰款金額或提出異議。如果豐田不接受，將由法院裁定。豐田目前尚未回應。豐田因多款汽車油門踏板和油電複合動力車Prius的煞車問題，在美國召回了超過六百萬輛汽車，全世界召回總數超過八百萬輛。

萊胡德五日表示，從豐田取得的文件顯示，該公司在二○○九年九月下旬，就知道油門踏板會卡住的問題，而在歐洲和加拿大有所行動，但直到今年一月下旬，才在美國宣布召回修理。

根據美國聯邦法規，汽車製造商確定一項安全缺陷存在後，五天內必須通知全國公路交通安全管理署（NHTSA），並盡快開始召回。美國政府認為，豐田油門問題造成的車禍，導致五十多人死亡。

豐田一月宣布召修汽車後，美運輸部在二月要求豐田交出記載該公司何時及如何知道油門踏板卡住的相關文件。豐田共提出超過七萬頁的文件，運輸部初步研究資料後，決定處以一千六百三十七萬五千美元的法定最高罰款。

豐田對巨額罰款如何回應騎虎難下。豐田因召修風波在美國面對至少一百三十八件可能變成集體訴訟的民事訴訟，如果同意罰款，將不利民事訴訟，如果拒絕接受破紀錄罰款而鬧上法庭，又不利修補形象。

通用汽車（GM）在二○○四年因汽車擋風玻璃雨刷失靈，召回近六十萬輛汽車的行動太慢，因而被罰款一百萬美元。