「沙塵暴」是指強風將地面大量的沙和土粒捲揚起來，使空氣變得混濁，能見度大幅降低的一種天氣現象。

一般而言，沙塵暴的起因是地面劇烈升溫。經太陽長期暴曬，沙地以上的空氣變熱後上升，致使氣壓和溫度參差；冷空氣為填補空間而下沉，形成強風，其風力足以移動沙丘，因而產生沙塵揚飛的情況。

產生沙塵暴的根本原因是氣候乾燥，但人類活動干預陸地的表面特性，更加劇地表的乾燥。

沙塵暴多發生在北美大平原、阿拉伯沙漠、蒙古戈壁沙漠、中國西北部塔克拉瑪干沙漠、北非撒哈拉沙漠、印度瓦哈沙漠，以及其他乾旱地帶或半乾旱地帶。