【本報綜合外電報導】海洋學家表示，位於美國加州和夏威夷之間的全球最大的垃圾島「大太平洋垃圾帶」（Great Pacific Garbage Patch圖／取自網路），過去十年體積增加一倍，面積已兩個德州大，估計塑膠垃圾高達一億公噸。

原本純淨的北太平洋已不復從前，人類近六十年內所發明的塑膠製品，在被丟棄後，順著海流，於北太平洋裡形成了一個「太平洋大垃圾區」。

這片垃圾海，最初於一九九七年由美國海洋學家莫爾發現。他在完成遊艇比賽後，駛入「北太平洋渦流區」，當時，船隻被大量漂流的塑膠垃圾給包圍，整整走了七天，才走出這片海。

據他個人計算，這片海中的塑膠對海藻比例為十比一。環保組織「海星計畫」指出，有些塑膠在陽光照射下分解成小粒子，讓海中充滿有毒物質。

研究人員在一條魚的體內發現二十六塊塑膠，半年擱淺在加州海灘的一頭抹香鯨，體內竟有八百磅塑膠。研究人員警告，垃圾毒素遲早會進入食物鏈。

據聯合國環境規畫署數據，海上塑膠廢物每年導致逾百萬隻海鳥和逾十萬哺乳類海洋生物死亡。

「海星計畫」正在研究，以熱裂解方式把這些垃圾，轉化為燃料或可用物質，今年夏天將派出兩艘船前往垃圾島回收部分垃圾，同時測試新的海洋垃圾回收系統。

除太平洋外，世界其他海洋也有類似的垃圾島，例如大西洋垃圾島，面積與大太平洋垃圾帶相比，也是不遑多讓。