一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星，你看過滿天閃爍的星星嗎？星星有的亮、有的暗，更有各種不同的顏色喔！你認識幾個星座呢？星座是誰規定的呀？星星到底距離我們多遠啊？到底天上有多少顆星星呢？
 
認識星座

星座起源可以追溯到三千多年前的巴比倫人，他們居住在現在中東地區的伊拉克，這裡是乾燥炎熱的沙漠氣候，幼發拉底河與底格里斯河形成兩河流域，沿岸的綠洲居民大都以游牧為生，常在晚上涼快的時候趕羊，為避免迷路，他們靠星星辨認方向。（見圖一、兩河流域）

為方便區分與辨認，人類累積數千年的心血與智慧，將星星分為一區區的「星座」，古老文化如埃及、巴比倫、印度、中國，都有自己創造的星座，無論西洋或中國，都有美麗的神話或傳說。因為地理位置，這些星座大都是北半球可以見到的北天星座，一直到十七、八世紀航海發達，南天的星座才漸漸被創立出來，近代新建立的星座則偏重紀念的意義。中國的星座區分法，因為西方科技的進步，已逐漸為人所淡忘。

一九三○年，國際天文聯合會（I.A.U.）將全天星座定為八十八個，台灣地區能看到八十二個，山案、飛魚、蝘蜓、蒼蠅、天燕及南極等六個星座，因為位置太靠近南極，因此看不到。（見圖二、南天星座）

「星等」是什麼？

視星等：不考慮距離，將肉眼所見星星的亮度，由最亮至最暗畫分等級，以阿拉伯數字表示亮度，叫做「視星等」，每級之間亮度相差二點五一二倍，一等星比六等星亮一百倍。星等數越多，表示星星越暗。

正常視力可以在沒有光害的環境下，看到六等星。大家耳熟能詳的「夏季大三角」中，天琴座的「織女星」是零等星，天鷹座的「牛郎星」是零點八等，而另外一顆天鵝座的「天津四」為一點三等。（見圖三、夏季大三角）

絕對星等：星星和其他天體分布在廣闊的宇宙中，距離有的遠有的近，產生的亮度差別無法統一參考比較，天文學家為研究需要，把星體放在相同的距離，即三十二點六光年的地方，來推測其亮度，稱為「絕對星等」。（待續）