我國古代特別重視雞，稱它為「五德之禽」，《韓詩外傳》說，它頭上有冠，是文德；足後有距能斗，是武德；敵前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德。民間更將雞視為吉祥物，說它可以避邪，還可以吃掉各種毒蟲，為人類除害。所以，開年第一年民間以紅經武剪雞做窗花，而且把這天定為「雞日」。
這種風俗是根據古代神話演變而來的。據說，東海中有一座大山，名度朔山，又名桃都山，山上有一株巨大無比的桃樹，樹根向周圍伸展，足足有三千里方圓，樹頂有一隻金雞，日出報曉。它一啼，天下的雞就會跟著叫起來，所以元旦所剪的雞，其實就是象徵著天雞。古人元旦刻桃木為神像，立在大門前，還要插幾根公雞毛象徵天雞，後來桃符演變成春聯後，插雞毛的風俗就變成剪雞貼在窗一作裝飾的風俗了。
現在農村裡剪窗花最常見的也是公雞。在《荊楚歲時記》上，對元旦剪雞的風俗即有所記載，看來這個風俗在南北朝時就開始了，至今至少流傳了一千五百年以上。