【本報綜合外電報導】一九八九年，艾克森石油公司「瓦爾狄茲號」油輪（Valdez）在阿拉斯加州近海觸礁漏油，至今專家仍百思不得其解，為何事發多年後，殘餘的油汙仍未消散。

科學家十七日指出，當年外洩多達一千一百萬加侖原油，當地自然生態遭受嚴重破壞，連帶牽累當地捕漁業。

專家起初認為，大自然應該能很快清除汙染。但不到十年，科學家就發現，油汙消失的速度極為緩慢，從每年百分之七十大幅降低為百分之四。

賓州費城天普大學的鮑法戴（Michael Boufadel）和李海龍（音譯）想要探究，為何原油沒能隨著生物降解和風化作用而分解消逝，如科學家當年所預測的那般？

兩位科學家發現，關鍵在於受汙染的海灘由兩種地層所組成，各有不同屬性。當年原油外洩後，暫時儲存在多孔的上部地層，減緩了油汙風化速度

；同時，上部地層缺少讓食油微生物大量繁殖所需的養分，使得堆積於此處的原油量，多年來變動不大。

下部地層的地質成分大致與上部地層相同，但孔洞數量遠低於上層。當地下水位隨著退潮，降低至上下兩地層的交界線以下，油汙便從上層逐漸滲透至下層。

研究人員指出：「一旦原油進入到下部地層，就會因為毛細作用而困住，那裡都去不了。」

根據他們發表於英國期刊《自然地球科學》的報告，估計今日仍有約兩萬加侖的原油被困在海灘下的地層，持續汙染海岸。

研究人員指出，氣候暖化使得北極地區更易於進行石油探測與油料運送。日後若再次發生類似漏油事件，這項研究或許能協助科學家，找出有效清理油汙的關鍵。