【本報綜合報導】中國十七日凌晨自西昌衛星發射中心發射「長征三號丙」火箭，把第三顆北斗導航衛星送入預定軌道。

北斗衛星導航系統（COMPASS）規畫發射五顆靜止軌道衛星和三十顆非靜止軌道衛星。按計畫，北斗系統將在二○一二年左右提供亞洲暨太平洋地區的導航、授時和短訊服務；到二○二○年，這三十五顆衛星組成的網路將形成覆蓋全球的衛星導航系統。

授時是指通過標準或者定製的介面和協議，為其他設備或系統提供時間信息。

北斗衛星導航系統提供兩種服務方式：開放服務、授權服務。開放服務是在服務區免費提供定位、測速和授時服務，定位精度十公尺，授時精度十奈秒，測速精度每秒零點二公尺。

授權服務是向授權用戶提供更安全的定位、測速、授時和通訊服務，以及系統完好性信息。

中國衛星導航工程中心負責人表示，北斗衛星導航系統將對全世界開放，為全球用戶提供免費服務。

中國在二○○○年建成北斗衛星導航試驗系統，成為繼美國、俄羅斯之後，世界第三個擁有自主衛星導航系統的國家。

新華社報導，北斗衛星導航試驗系統已成功應用在測繪、電信、水利、漁業、交通運輸、森林防火、減災救災和國家安全等領域，尤其在二○○八年大陸南方的冰凍災害、汶川大地震救災與北京奧運中，發揮重要作用。

近日獲得二○○九年度中國最高科學技術獎的中國科學院院士、北斗衛星導航系統工程總設計師孫家棟表示，中國在二十世紀八○到九○年代，制定了建設北斗衛星導航系統的「三步走」規畫。

第一步是試驗階段，用少量衛星利用地球同步靜止軌道進行試驗，為北斗衛星導航系統建設積累技術經驗、培養人才，並且研製一些地面應用基礎設施設備等等。

第二步是到二○一二年，計畫發射十多顆衛星，建成覆蓋亞太區域的北斗衛星導航系統。

第三步是到二○二○年，建成全球衛星導航系統。

孫家棟說，目前北斗衛星導航系統正處於第二步的關鍵階段。北斗衛星導航系統將在環境、交通、物流、水文、測繪等經濟建設和國家安全等方面發揮重要作用，再過幾年，人們會發現一些今天沒想到的新的應用領域，「北斗衛星導航系統，只有想不到，沒有做不到的。」