【本報綜合外電報導】美國運輸部二十一日宣布新規定，國內航線班機如果在跑道上等候超過兩小時，必須提供旅客食物和飲水，超過三小時必須讓乘客回航空站休息，違者將受重罰，依乘客人數繳納罰金，每人兩萬七千五百美元。

這項四個月後生效的新規定向航空公司表明：不能把旅客變成誤點班機的人質。該行政命令適用於座位超過三十個的班機。消費者權益人士說，這是「耶誕奇蹟」。

據統計，飛機在跑道上等候超過三小時的情況雖不多見，但一整年累積起來也高達一千五百班，每年受害旅客超過十萬人。

這項新措施對經營困難的航空公司而言，不啻雪上加霜。

業者說，國內航線一向不提供食物，飲料也有限。新規定實施後，航班必須準備可能根本用不上的食物。

業者也抱怨，沒有航空公司願意讓飛機在跑道長時間等候而不起飛。如果發生這種狀況，不是天候，就是機場調度問題，但卻要航空公司負責，太不合理。

此外，在跑道上等候三小時後折返航空站，將增加機組人員工時，在不得超時工作的規定下，意味其他班機將被迫取消，將造成旅客困擾，導致公司更多損失。此外，有時並不是班機想折返航空站，就一定有空間供停靠。

記者提出現實的問題：如果塔台通知五分鐘後可以起飛，但五分鐘後就達到三小時，飛機到底要不要開回航空站？

運輸部長拉胡德說，航空公司應有足夠經驗判斷，塔台說五分鐘，可能延長到五十分鐘，因此沒有所謂五分鐘問題。唯一例外是，若折返會產生安全問題，或造成機場運作困難，則不必受罰。