蘆薈，別名盧會、奴會、木脂、勞偉、象膽。名字解釋：「蘆」是黑的意思，「薈」則是聚集的意思。由於蘆薈的葉子切口滴落的汁液，遇到空氣會氧化而成凝結一體的黑色液體，因此被稱作「蘆薈」。

它原產非洲北部地區，現在中國、日本都有大量種植。它屬於多年生常綠草本植物；簇生，葉大而肥厚、邊緣有尖銳的鋸齒；花像穗子，或黃或赤色斑點；葉汁可入藥，較多見於熱帶。

蘆薈可以食用，也可藥用，屬於清熱瀉火型。它味苦性寒，主治清熱、小兒疳積，驚風，濕癬、利水除腫、抗炎、抗腫瘤、鎮痛、防曬、防臭等。這些外敷內服的療效，在許多中藥典籍比如《本草綱目》都有記載。

現代科學也認為蘆薈中有很多成分，對人體皮膚有良好的營養和滋潤作用，對皮膚粗糙、面部皺紋、疤痕、雀斑、痤瘡等均有一定療效。因此，它已經成為廣受歡迎的現代美容聖品。

其實，蘆薈汁這種天然萃取物，早在西元前十四世紀，埃及皇后尼菲提就使用它來美容、美髮。中國古代也有蘆薈作為美容品的記載，如《嶺南雜記》所寫：「葉厚一指，而邊有刺……從根發，長香尺餘，破其葉，中有豪，好人塗掌以澤發代油……」

而詠蘆薈詩中最為人稱頌的，要數清代鄭板橋寫的題畫詩〈蘆薈石〉：「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」這首詩讚美了扎根於岩石中的蘆薈的堅勁，也寄寓了詩人的抱負和志向，體現了詩人堅貞不屈的豪邁氣概。

此外，在生活用品上，它還應用於製作染料、紡織、畜牧等領域，可說是集醫藥、美容、保健、食品及觀賞為一體的植物，經濟效益非常大，現在已被人當做多用途農作物而大量栽植。