【本報綜合外電報導】有史以來第一批上太空的帝王蝶日前在國際太空站上展翅，讓太空人相當驚喜。

美國太空總署太空站指揮官威廉姆斯（Jeff Williams）近日傳回一段影像，內容是一隻甫由蛹化蝶的帝王蝶拍動翅膀，在無重力狀態下輕輕地飄起來。威廉姆斯對控制中心說：「牠非常漂亮。從這裡看地球上的東西總是非常美麗。恭喜實驗團隊。」

上個月，一批帝王斑蝶和小紅蛺蝶搭乘「亞特蘭提斯」號太空梭上太空。雖然以前也有把蝴蝶幼蟲送上太空的教育性質實驗，但這批是首度成功在太空裡經歷所有發育階段的蝴蝶，牠們從幼蟲變成蛹，再發育為成年蝴蝶。

地球上有超過十七萬名幼稚園和十二年級學生以及兩千八百名教師追蹤這項實驗。他們把太空蝴蝶的生命周期，與地球上同種蝴蝶的生命周期相互對照。

這些太空蝴蝶在微網誌推特（Twitter）上設有專門帳號「Butterfly Space」。