【本報綜合外電報導】美國環保署(EPA)七日正式宣布,造成全球暖化的六種溫室氣體「危害公眾健康」。這六種溫室氣體即美國先前遲未簽署的《京都議定書》要求減排項目,環保署這次宣布,讓歐巴馬政府可在無需國會批准下,自行管制溫室氣體排放。
同時,美國選在氣候峰會開幕之際宣布,意在彰顯政府對氣候變遷的努力,讓歐巴馬十八日赴哥本哈根時不致「兩串蕉」,也替國會將首次立法限制減排鋪路,對國際與美國國內都會產生重大影響。
美國環保署指出,充分的科學證據顯示,「溫室氣體威脅美國人民的公眾健康和福祉」,根據美國「清淨空氣法案」,六種溫室氣體被列為威脅公共健康,即二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、氫氟碳化物、全氟碳化物和六氟化硫,其中含量較多的是石化燃料產生的二氧化碳。
先前《京都議定書》即認定這六項溫室氣體就是破壞地球的元凶,但美國做為該議定書的參與國,當時的談判代表副總統高爾僅象徵性簽字,歷經柯林頓和布希兩位總統,一直保持不簽署、也不退出的立場。
議定書須得到美國國會批准,才對美國有效,但國會對美國減排量一直存有疑慮,認為大幅度減排將阻礙經濟發展,柯林頓和布希均在無望過關的情況下,並未把議定書送交國會審議。國會對減排遲遲不願採取行動,美國的「氣候變遷法案」也在國會懸宕多時。
歐巴馬政府現在選擇由環保署宣布管制這些氣體,表示歐巴馬雖然仍然沒有將《京都議定書》送交國會,但最後還是決定立法落實,算是對國際社會有了交代。
據《華爾街日報》報導,環保署一旦採取規範二氧化碳排放的行動,可能會比哥本哈根峰會達成的任何全球協定,對美國經濟帶來更直接且迅速的衝擊,尤其是發電、運輸與工業三大溫室氣體排放源。
環保署長傑克森女士表示,「我們已經沒有理由再拖延」,美國政府必須開始認真解決溫室氣體汙染帶來的挑戰,環保署「獲得授權、責無旁貸」,必須對溫室氣體的排放採取合理行動。美國是全球第二大溫室氣體排放國,歐巴馬將承諾在二○二○年把排放量降至比二○○五年低百分之十七。
環保署並不會立即實施新規定,最快可能在明年著手制定汽車、發電廠和重工業的排放標準。傑克森指出,唯一的立即影響是,將為輕型車輛訂定新排放標準。