《儒林外史》中的人物匡超人，一生可說是「前恭後倨」。早年他流落異鄉，擺個小小測字攤糊口，手裡卻拿著一本書在看，馬二先生發現他看的正是自己新選的「三科程墨持運」（相當於現在補習班所印的升學指導，便利應試的）。陋儒馬二先生一見心喜（不但是物以類聚，甚且是欣逢知己），掏出銀子助他返鄉。返家之後他的表現可圈可點，孝親勤讀，幸遇知縣李本瑛提拔，中了秀才。其後李知縣去職，失去庇蔭的匡超人進入江湖，結交了一批「假斯文」、惡棍，耳濡目染，性行改變。做假證件，替人代考……及至李本瑛入京任官，書函來召，匡超人步步青雲，棄糟糠於不顧，娶了李本瑛的甥女。考取了芝麻綠豆大的「教習」。返鄉取結，大顯威風。連恩公馬二先生在他口中也不算什麼：「這馬純兄理法有餘，才氣不足，所以他的選本也不甚行。選本總是銷售量為主，若是不行，書店就要賠本，惟有小弟的選本最行，連外國都有賣的。」（時代背景是清季乾隆，真不知那盛行科舉的外國是哪一國？）。

吹牛吹多了難免言多必失露餡，他說：「這五省讀書的人，家家隆重的都是小弟，都在香案上香火蠟燭供著『先儒匡子之神位』。」座客牛布衣忍不住指出先儒是已經去世的儒者。這陷溺已深的劣儒匡超人還要紅著臉分辯：「不然！所謂先儒者，乃先生之謂也。」《外史》刻畫「士人精神之漂泊」，或許「謊話說過九十九次就成真話」，明心的讀者們無人不知是假，只有窮吹胡誇者仍然自以為是。

《外史》以士為四民之首，士人的言行對一時代影響鉅大，之所以盡寫文士之醜，用意在針貶糾正，希望能引起警惕，使士人性行復歸於正。總以為到了二百餘年之後的現代，士人們應該有所進步，不會再蹈覆轍了吧！而現代社會的士人實錄竟也多有大謬不然者，其中有的很像是匡超人的翻版，言談之際，千方百計找機會吹噓自己。吳敬梓所拈出的士人之吹，有沒有治病良方？總該不會是人類共業，永垂千古的宿命絕症吧？！

（本專欄每周五刊出）