哈尼族絕大部分聚居在雲南紅河和瀾滄江之間的山嶽地帶，其中紅河哈尼族彝族自治州占絕大多數，思茅地區、玉溪市、西雙版納傣族自各州等也有分布。

哈尼族歷史悠久，早期與彝族、納西族、拉祜族同源於古代的羌人。

哈尼族的「土鍋茶」習俗，說來十分有趣。在遠古時，寨裡的一位哈尼小伙子，獵得了一頭惡豹，高興地請來寨民，在家中吃肉飲米酒。客人們興高采烈地跳舞唱歌，當大家筋疲力盡、口乾舌燥時，主人趕忙燒了一鍋水，讓客人們解渴。當水燒沸時，突然天氣驟變，一陣狂風吹過，屋外大小樹木刮得東倒西歪，樹葉紛紛揚揚地落下來，有幾片葉子掉入沸水之中，但客人們喝了這茶，都覺得既解渴又香甜。

嗣後，這一消息傳遍村寨，村人們在燒水時，便特意在鍋中放入幾片樹葉，頗覺味道清香，久而久之，逐漸被寨民們應用和推廣，形成了哈尼族人民獨特的一種茶飲－－「土鍋茶」，並相沿至今。

如今，當外族貴賓走進哈尼族人家的時候，熱情好客的哈尼族人，都會把他們當做遠方的親人，用這種特殊泡製的「土鍋茶」招待他們。