根據歷史的記載和出土的實物考據，剪紙的歷史至少有一千五百年。

二十世紀五○年代，在新疆吐魯番高昌故址南北朝時期的墓葬中出土的「對馬團花」和「對猴團花」剪紙，是目前所能見到的最早剪紙實物。

到了唐代，剪紙己經用於各種民俗和生活事項中，如以剪紙招魂是當時民間重要的習俗之一，另外剪紙圖案還被廣泛應用於木版雕刻、銅器飾紋、布匹印染等其他藝術領域。

宋代則出現了諸如民間窗花、燈彩和茶盞上的裝飾等各種不同的表現形式。明清時期是剪紙藝術發展的鼎盛時期，剪紙成為重要的居家裝飾品，如門箋、窗花、櫃花、棚頂花等。會剪紙幾乎是傳統社會每個女子必須掌握的女紅手藝。