【本報綜合外電報導】美國健康照護改革法案二十一日在壁壘分明的參院表決中，以六十票對三十九票掃除第一道障礙，正式進入辯論程序。

預計費時十年、耗資八千四百八十億美元的這項法案，將推動自一九六五年創立老年人醫療照護保險計畫以來，美國健康護體系中規模最龐大的改革。

參議院民主黨領袖瑞德在經過數周的協商後，二十一日終於獲得兩位搖擺不定的民主黨議員支持，為該法案爭取到繼續立法程序所需的六十張選票。美國參院共有一百個席次。

白宮發言人吉布斯發表聲明說，二十一日的投票讓我們朝「終結保險公司的濫權，抑制健康照護成本飆升，為已有健康保險的民眾帶來安定與安全，讓沒有保險的人獲得高品質健康照護」的目標邁進一步。

這項法案希望將全美三千一百萬沒有投保的民眾納入健康保險，並且抑制醫療成本。不過，共和黨議員強調，該法案將造成美國預算赤字的激劇膨脹，導致健康照護資源的定量配給，而節省醫療成本的首要目標也不可能達成。共和黨領袖說，這項法案在十年內的真正費用將高達約二點五兆美元。