有首很好聽的台灣民謠：「白翎鷥車畚箕，車到港仔墘，跌一跤，撿到兩仙錢。」歌曲中的白翎鷥，就是濕地環境中常見的鷺鷥。腳長、嘴長、脖子長，就是尾部不夠長的三長一短體型，是鷺鷥的特徵。而鷺鷥家族中，台灣最常見紹小白鷺、黃頭鷺以及夜鷺。

黃頭鷺外表看起來跟小白鷺很像，但可以透過脖子的粗細、嘴巴及腳趾的顏色，來分辨兩者之間的不同。黃頭鷺的嘴巴是黃色的，腳趾顏色是黑色，與小白鷺恰好相反。

在夏天的繁殖季節，黃頭鷺的頭部會長出黃色的羽毛，相當顯眼，這也是牠名為「黃頭」的原因。但是到了冬天，黃頭鷺又會褪去黃色的飾羽，變成雪白的白鷺鷥囉！

黃頭鷺身長約五十一公分，站立的時候，約小朋友大腿左右的高度，牠們算是捕蟲高手，特別喜歡在田地、草地或菜園裡面找尋小動物。聰明的牠們往往會配合農人行動，特別是早期農夫帶著水牛翻田的時候，牠們常常跟在後面，捕食被水牛驚起的小動物。

有些黃頭鷺還會大剌剌的跟著水牛一起作息，水牛吃草的時候，趕緊跟在後面捕食，大快朵頤一番；水牛休息時，甚至直接站到牛背上小憩，儼然是牛的小跟班，因此又被稱為「牛背鷺」。

但農業機械化以後，大部分農民都用大型的耕耘機具取代水牛，進行水田的翻耕與整理，以往常見的鷺鷥與水牛一起活動的景象越來越少見，漸漸的，我們也快遺忘了牛背鷺這個名詞，或許那一天，會變成黃頭鷺跟在耕耘機後面覓食，那時，我們就該改稱黃頭鷺為耕耘機鷺，而不是牛背鷺了。