花椒別名大花椒、青椒、青花椒、漢椒、山椒、狗椒、巴椒、蜀椒、川椒、紅皮椒、紅椒、紅花椒等。

花椒的特色是食用後讓人感覺又麻又辣，因此也被人稱作麻椒，「麻辣火鍋」也因此甚受人瘋狂喜愛。

花椒原產於中國秦嶺山脈海拔一千公尺以下地區，屬芸香科木本植物，是中國獨特的香料。它分布在中國北部至西南，世人如今都知道四川生產的花椒最優質。

吃花椒是中國人的老傳統，花椒的記載最早見於《詩經》。其中多處提到「椒」這種植物，比如《詩經‧周頌》裡便有：「有椒其馨，胡考之寧。」意思是花椒香氣遠遠便可聞到，它能使人們平安長壽。一千六百多年前晉朝的《華陽國志．蜀志》亦稱：蜀人「尚滋味，好辛香。」

《齊民要術》中記載，花椒主要用於調味，也是一種用途廣泛的中藥。《神農本草經》是中國最早的藥學經典，其中也提到花椒的作用。明代李時珍的《本草綱目》上說花椒「其味辛而麻」、「花椒堅齒、烏髮、明目，久服，好顏色，耐老、增年、健神。」

除此之外，花椒溫中散寒，能幫助消化、增加食欲；使血管擴張，從而起到降低血壓的作用；也能治痛經、嘔吐、除濕止痛、止癢解腥、風寒濕痹等等。

服用花椒水還能去除寄生蟲，其果皮可作為調味料，人們也用它來提煉芳香油，或加工製成肥皂、花椒粉等等。