【本報綜合外電報導】據英國媒體報導，今年七月間，有塊熾熱的金屬碎片從天而降，把七十五歲的老人彼得‧韋爾頓家的屋頂砸了個大洞。如今，經專家鑒定，證實這塊碎片其實是來自外太空的垃圾。

這塊足球大小的碎片重約一點八公斤。韋爾頓回憶，當時這個不明物體滾燙不已，他只好戴著烤爐手套將其拿到樓下。警方聞訊後立刻趕來，將這塊黑灰色碎片帶走，接著又轉交英國國防部調查。

不久，韋爾頓接到英國皇家空軍打來的電話，指出金屬碎片極有可能是太空垃圾，也就是說，它是太空船或廢棄衛星等太空飛行器上面的東西。

空軍發言人表示，這種情況前所未聞，軍方也是頭一次遭遇，「在諮詢了歐洲和美國的太空專家後，我們相信它極有可能是在軌道飛行十餘年的太空碎片。」

五十一年前，前蘇聯向太空發射的第一個人造物體—人造衛星一號後，各國頻繁發射衛星，如今繞地球軌道飛行的太空垃圾有數千萬件。太空垃圾的大小各異，小到不起眼的碎片，大到廢棄不用的衛星。

大多數的太空垃圾都會在地球大氣層燃燒掉，只有大塊碎片可以完整到達地面，但多數會落到太平洋或人煙稀少的地方。根據紀錄，在此之前只有一例民眾被太空垃圾擊中的報告。