「莫從卑劣法，莫住於放逸。莫隨於邪見，莫增長世俗。」———《法句經》



「削髮染衣」是出家人外形上的特徵。據世尊的傳記記載，世尊出家前曾於東南西北四門遇見老人、病人、死屍及削髮出家的沙門。《過去現在因果經》記載佛陀出家時發願的情形：「爾時，太子便以利劍自剃鬚髮，即發願言：『今落鬚髮，願與一切，斷除煩惱及以習障。』」《華嚴經．淨行品》也提及剃髮的同時亦發願去除煩惱。《毗尼母經》或《大智度論》裡認為剃髮是為了去除傲慢心，《那先比丘經》則指出打扮頭髮有礙修行，故應剃髮。由此可見，剃髮雖非世尊首創，但在佛教裡經過制度化，為沙門的一種特徵。

據《四分律．雜犍度》所載，由於弟子皆十分恭敬世尊，因此沒人敢為佛陀剃髮。此時，剛好有一童子名優婆離，奉父母之命為佛陀剃頭而證得四禪。阿難尊者用一個新的容器將佛陀的頭髮盛好，然後在佛陀的指示下，於佛陀生前建起了一座髮塔。《摩訶僧祇律》記載，佛陀每四個月剃髮一次，而那時在家弟子都會帶上各種糕點飲食前來供養。

《四分律行事鈔‧沙彌別行篇》中記載沙彌受戒時剃髮、穿袈裟的程序：「與剃髮時，當頂留五三周羅髮，來至和尚前互跪。和尚問云 ：『今為汝去頂髮，可不？』答言：『爾。』便為除之。除已，和尚授與袈裟，便頂戴受。」

綜合以上經典或律藏所述，可知沙門剃髮，意在滅除煩惱與傲慢心，以根除修行之障礙。削髮，是一名修行人斷除一切傲慢與煩惱習氣的崇高光明之象徵。削髮剃頭，其中正蘊含著這種特別而又艱辛之意義。從佛陀在世時開始，沙門削髮之外貌就意味著不與世俗妥協、淒切地走上屬於自己的道路。