【本報綜合外電報導】美國科學家表示，今夏北極冰層大量融化，面積縮小至有紀錄以來第三低，雖比前兩年的低點略有上升，但整體而言冰層仍持續萎縮。而十八日阿拉斯加西北部海岸地區發現約兩百隻海象的屍體，目前原因未知，但環保人士認為正是北極冰塊大量融化導致海象死亡。

北海冰層面積本月十二日萎縮至今年最小的一百九十七萬平方英里（五百一十萬平方公里）。如今北極進入年度降溫期，北海冰層面積似乎再度擴大。

位在美國科羅拉多州冰雪資料中心說：「自一九七九年衛星開始測量北極冰層以來，目前的冰層比三十年來北極夏季平均海冰覆蓋面積減少百分之二十。」

北極冰層面積最低的紀錄發生於二○○七年九月，去年第二低，今年第三低。但科學家認為，今夏冰層面積微升不代表整體面積回升。

生物學家指出，北極冰層融化使母海象和小海象失去自然棲息地，所以他們被迫上岸並和體型龐大的雄海象擠在一起。

當海灘上有什麼異狀引起牠們敏感的警覺，例如人類活動，這些海象就會受驚嚇而亂跑，體型大的海象便踩死體型小的。環保人士相信這就是海象大量死亡的原因。