【本報綜合報導】日本藉其最南端的「沖之鳥島」（中國稱「沖鳥礁」）向聯合國申請延伸大陸棚，聯合國大陸棚界限委員會十一日表示，委員會下屬的一個工作小組已著手處理有關申請。對此，中國向聯合國正式提交反對意見。

日本共同社報導，有關小組在本月八日開始處理日方申請，預計兩三年後，宣布最後裁定結果。

新華網報導，日本去年十一月以日本最南端的沖鳥礁為由，向聯合國大陸棚界限委員會提出南太平洋大陸棚延伸申請。一旦獲准，日本將獲得沖鳥礁周邊七十四萬平方公里的海底大陸棚，面積是日本陸地面積的兩倍。日本同時還將獲得超過四十萬平方公里的海洋專屬經濟區，享有海洋資源開採權。

該爭議地位於東京南方一千七百公里處，由周圍約十公里的珊瑚礁組成，漲潮時，只有兩塊礁石露出水面，面積不到十平方公尺。日本政府為了防止礁石被風化和海浪侵蝕而消失，遂在礁石四周築成防護設施，並宣稱是「最南端的無人島」來確保專屬經濟水域，行政隸屬於東京都小笠原村。

不過，中國認為，沖鳥礁是「礁」，而不是日本所稱的「島」，不能供人類居住，也無法維持經濟生活，日本無權以此設定大陸棚。

中國指出，根據「聯合國海洋法公約」規定，只有「島嶼」才可以設立領海、專屬經濟區和大陸棚。中國已以「沖鳥礁是岩礁，無權設定大陸棚」為由，向聯合國大陸棚界限委員會正式提出反對意見。

中國外交部發言人說，日本以沖鳥礁為基礎，主張大面積管轄該海域，「既不符合公認的國際法規則，也影響了國際社會的利益」。

曾考察該地及其周邊海域的日本著名國際法學者栗林教授認為，由於「沖之鳥島」在高潮時露出海面，因此符合聯合國海洋法公約第一百二十一條第一款關於「島」的定義。但是，他也指出，「沖之鳥」顯然不適合人類居住、且不能維持其自身經濟生活，因此能否主張兩百海里專屬經濟區值得懷疑。

新華社報導，二○○七年日本曾在沖鳥礁進行珊瑚養殖活動，中國外交部曾明確反對。