【本報綜合外電報導】在空中翱翔一直是人類的夢想，雖然飛機可以實現這個夢想，但是飛機的汙染和續航能力一直是難題。現在，一種利用太陽能作為動力的新型飛行器，可以幫助人類實現在空中持續翱翔，又十分環保。

美國極光飛行科學公司在代號為「禿鷹」的計畫中，開發出這種無人駕駛飛機。

該公司日前展示了首架縮小尺寸樣機，下一步他們將製造一個只有實體一半大的機型，預計五年之內完成全尺寸的原型飛機。

這架太陽能飛機有Z型機翼，翼展長達一百五十公尺，而且能隨環境需求調整形狀。在陽光下，它展成一種彎曲的特殊形狀，來吸收最多的太陽能（上圖／取自網路）；當處於黑暗中時，它又能保持機翼直線平飛的狀態，以達到最大的空氣動力學效率，用儲存在電池板中的能量來驅動飛機（下圖／取自網路）。

驚人的是，若在各項條件具備的情況下，它能在空中連續飛行五年以上。

這種飛機的飛行高度在六萬至九萬英呎，因此可以在軍事偵察、通訊和環境監測等領域發揮功用，例如在進行氣候變化研究時，就可以在不汙染環境的情況下進行高空觀測。