夏枯草，是一種匍匐性的草本植物，在春季開花，到夏天枯黃時採集入藥，之後便枯萎，因此而得名。它又名麥夏枯、鐵色草、棒頭柱、大頭花、燈籠頭草、夕句、羊腸菜、榔頭草、白花草、牛枯草、廣穀草等等。

夏枯草的主要產地是中國，其中江蘇、安徽、浙江、河南等地區生產最多。不同地區的夏枯草，其熊果酸和齊墩果酸含量差異相當大。夏枯草以色紫褐、穗大者為最佳。它味苦，辛，性寒。歸肝，膽經。就如《本經》說它「味苦辛，寒。」《別錄》則說它無毒。

它配以菊花、決明子，能清肝明目，所主治的大多是肝經的病症，對肝火上升、目赤腫痛、眩暈頭痛有很好的效用。另外，它也可以消腫散結，現代醫學將它用於淋巴結炎、淋巴結核及淋巴腫瘤。

很多醫藥典籍都記載過夏枯草的效果，比如《本經》上說它「主治寒熱、頭瘡，破症，散癭結氣，腳腫濕痹。」《滇南本草》說夏枯草的功效是「祛肝風，行經絡，治口眼歪斜。」

用夏枯草來泡茶是南方常見的「涼茶」。廣東人很喜歡喝涼茶，茶中往往放入中藥材，夏枯草便是經常使用的材料。人們利用夏枯草的清熱功能，達到祛除濕熱、防暑降溫之功效。不過，夏枯草屬於寒涼之物，所以濕氣重、脾胃虛弱或患風濕的人，最好不要飲用太多。