【本報綜合外電報導】美國經濟衰退，不但就業機會減少，連新生兒也變少。美國去年的出生率比前年降低近百分之二，為十年來首次下降，去年的新生兒約四百二十四萬七千人，比二○○七年減少六萬八千人。

導致人口出生率下降的因素還不清楚，但有些專家認為，經濟衰退是最可能的原因。

二○○八年新生兒減少最多的地區是加州和佛羅里達州，這兩個州也是受到房屋危機打擊最嚴重的區域，出生人數分別比上年度減少一萬五千人和八千人。

不過，美國全國衛生統計中心的生育統計部門負責人史特芬妮‧凡圖拉說，自○二年以來，全美出生率和各年齡層婦女的生育率都在升高；但經濟衰退可能到○八年秋季時，才真正影響民眾的心理和生育意願。

○七年出生的人口為美國有史以來最多。從歷史上看，出生率上下波動一或兩個百分點無關緊要，尤其是與不尋常的年度相比。但去年出生率的下降似乎打破了不尋常的趨勢。

如果按月計算，○八年一、二月的出生率，還高於○七年，但隨後在十、十一月出現很大的降幅，以致於全年度出生率下降。