【人間社記者觀龢綜合外電報導】由於美國神父人數逐年減少，且漸趨高齡化，波士頓天主教總主教區近五年來，已關閉百分之二十堂區，因此該教區決定延長神父退休年齡。

天主教前教宗若望保祿二世，就曾於一九九○年世界主教會議上表示：「神父缺少，對任何教會都是一大隱憂，關心聖召是教會整個牧靈工作的主要部分」。由於神父平均年齡不斷上升，只有三分之二是現役神父，未來十年，全美將有半數神父退休，所以波士頓天主教總主教區決定，將神父退休年齡由七十歲延至七十五歲，已於一日起生效。

代理主教艾瑞克森說，神父在健康的情況下，可擔任司鐸、堂區副主任或其他職務，但在七十歲時，須同意提供臨時緊急性服務，代理生病或休假的神父直到七十五歲。

大多數神父都表示接受該政策，是面臨神職人員短缺的具體回應。

梵蒂岡教廷公布數據顯示，二十五年來，全世界神父人數少了百分之三點五；以地區而言，歐洲減少最多，高達百分之二十。教廷表示，減少的速度太快，讓人憂慮。