有一位信徒很想學習參禪打坐，但是不得其門而入。有一天，他鼓起勇氣拜訪無相禪師，非常誠懇地請教：「禪像什麼？」

無相禪師告訴他一個五祖山法演禪師講過的故事：

有一個小偷，他的兒子對他說

：「爹！您的年紀漸漸大了，還是找個時間教我偷盜的技術和秘訣，免得我以後沒有辦法生活。」作父親的不好推辭，也就答應了。

這天晚上，父親果然帶著兒子潛入一戶富有的人家，父親先將衣櫥的鎖打開，叫兒子進到裡面後，忽然把櫥子鎖起來，大叫有賊，然後轉身就跑了。這戶人家聽說有賊，趕緊起床搜查，發現並沒有損失，也沒有看到小偷，於是又回去睡覺。

這時，被鎖在衣櫥裡的兒子苦思逃生之計，情急之下，靈機一動，學老鼠咬衣裳的聲音。一會兒，就聽到房內的夫人喚丫鬟提燈來看，衣櫥才剛打開，兒子立即將燈吹滅，從丫鬟身邊一躍而過，逃走了。

家丁發現真的有小偷，於是在後面緊緊追趕，追到了河邊。眼看就要追上，小偷兒情急智生，拿起一塊大石頭拋入河中，自己繞道而逃。家丁誤以為小偷被逼急了跳河，就折回府裡報告。

兒子回家以後，不斷地埋怨父親，為何將他鎖住了然後逃走。父親問他是怎麼逃出來的，兒子把經過說了一遍，父親說：「你以後不愁沒飯吃了！我的技術、秘訣都已傳授給你了。」



小偷兒子從沒有辦法中想出辦法，便是禪。禪的智慧是發自內心，不是老由人牽著鼻子走。所謂「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」，那便是禪。