【本報綜合外電報導】美國夜空中，最近幾周，多次出現一個閃亮的光點，它很快即穿過夜空消逝無蹤。原來，它是體積大於足球場、重六十五萬四千磅的太空實驗室國際太空站，它完工在即。

《華盛頓郵報》報導，國際太空站是人類打造的最大太空船，每九十分鐘繞行地球一次，它經常穿越北美洲，只要夜幕低垂、太空站所在之處仍沐浴在陽光中，人們即可清楚看見它的位置。

在建造逾十年後，太空站已近完工，且六位太空人全已到位。明年底，最後一個組件將完成安裝。

接下來呢？在二○一六年的第一季，美國太空總署即會著手準備讓太空站脫離軌道。所謂脫離軌道，是指太空船將穿越大氣層，「變成一團火球重回地球，再墜落太平洋。」整個過程將受到嚴格監控，避免太空站的墜落摧毀任何城市。

太空總署目前的計畫，簡直就是要讓太空站使用五年後就報廢。

這種浪費錢的計畫，是怎麼擬訂出來的？原來是因為太空站二○一五年後的經費仍無著落。但情況可能有變，因為太空站計畫負責人蘇夫里狄尼上月出席國會聽證，告訴議員太空站將在二○一六進行「軌道脫離」時，議員對花費一千億美元建造的太空站即將報銷感到震驚。

蘇夫里迪尼也認為整個事件荒謬滑稽，這項行動等於是要美國把人類太空探測的領導地位拱手讓出。他表示，屆時太空總署將對太空站進行整體檢視，了解它是否有能耐使用到二○二○年代結束。