一般來說，每種細菌都有其適合的溫度，由於細菌本身有蛋白質，而蛋白質遇到高溫就會凝結，所以高溫能讓大多數的細菌死亡。利用熱水煮沸的消毒法適合使用在可高溫加熱的用具，而針對利用日曬方式來消毒，則較適合用在衣物寢具等較大型物品。

由於陽光中有紫外線，紫外線可破壞細菌中的物質，加上日曬是不用花錢、無汙染、無殘留物的方式，因此最被普遍用來消毒殺菌，但最大的缺點是必須要好天氣時才有陽光可利用。

日曬之所以可以消毒，是因為日光有紫外線，透過紫外線可進行物品的消毒殺菌。但由於以日曬方式進行殺菌，必須要長時間曝曬才會有具體明顯效果，可是過長時間的日光曝曬，又容易造成衣物或家具的損傷或乾裂，因此，建議常常進行短時間的日光曝曬，以多次少量的方式進行即可。