化學是自然科學中的一門基礎學科。它研究物質的組成、結構、性質和變化規律等。西元七世紀，中國煉丹術傳入阿拉伯國家，與古希臘學說相融合而形成阿拉伯煉金術。中世紀時傳入歐洲，逐漸演進為化學。英文「化學」（chemistry）一詞的詞根chem就源於中世紀的拉丁文「煉金術」（alchemia）。

在中國，「化學」一詞最早由徐壽譯出。中國近代化學先驅徐壽和英國傳教士傅蘭雅合作翻譯了多種近代化學書籍，書名中都用了「化學」一詞，如《化學鑒原》、《化學考質》、《化學求數》等，後來，這一術語逐漸為科學界公認，並沿用至今。