有一日於某報副刊看了一篇短文，內容是有個職業婦女於擁擠的公車內揀菜，乘客反應不一，窸窣的塑膠袋聲音擾人，有人卻稱讚其善加利用空檔時間，回家可以馬上下廚，看完後我心有戚戚焉，十幾年前陪母親搭自強號火車去台中，就大剌剌地在高貴的車廂內剝蓮子殼剔蓮心。

當年兒女才五歲和四歲，聽說要和外婆一起搭火車，小兄妹興奮雀躍，總是在電視上看到火車，從來沒親身體驗過，小孩子根本不知道外婆為什麼要大老遠搭火車去台中，平日出門都是我夫妻倆開車，難得可以看到真正的火車和搭車。

看到外婆雙手大包小包，我的手上也沒空著，兄妹倆高興地蹦蹦跳跳跟在背後，外婆千叮嚀萬交代不可讓外公知道我們去台中，有得玩就好，大人的世界太複雜，小小心靈根本無法了解其中艱澀辛苦。

年輕時就愛浪跡天涯的大哥長年在國外打拚，近乎成失蹤人口，好些年沒了音訊，媽媽不忍心媳婦及兩個孫子在台中窮困匱乏過日子，她在心中計畫好久，好不容易有了出遠門的藉口，剛好有我母子三人陪伴，可以瞞過鐵石心腸的老爸。

上了火車坐定位置，小兄妹倆興奮莫名吱吱喳喳像小麻雀，巧手的母親不忘利用兩個多小時的車程，竟然取出一大包帶殼的蓮子，開始認真剝殼剔心，我和孩子也加入行列，第一次搭火車但覺新鮮稀奇，把剝蓮子當成玩具，外婆當然也準備了零食慰勞二人。

處理好蓮子又有新玩意，一包乾燥的金針花，將金針的尾部摘掉一小截，再一一打結，還有一大包落花生，把殼剝掉是土豆仁，可以給媳婦炒來配飯或煮湯，疼惜媳婦孫子的母親只差沒把廚房整個搬出門。

儘管擁擠的車廂內乘客投以異樣眼光，甚至竊竊私語，媽媽若無其事埋頭苦幹樂在其中，才兩個小時，手腳俐落的母親，把隨身行囊的伴手禮全部完工，並且得意地報告她的行李，裡頭有剝好殼的菱角、有虱目魚乾、有蘿蔔乾筍干菜乾……，她真的把冰箱帶出門了！

永遠忘不了那年在火車上，在匆忙的旅途中，有慈母最深情的蓮子花生緊緊聯繫著親情。