美國最高法院大法官大衛‧蘇特月初宣布，將在最高法院今年夏天結束審理時退休。美國總統歐巴馬二十六日宣布，提名五十四歲的聯邦上訴法院法官索妮亞‧索托麥歐出任最高法院大法官。索托麥歐如果獲得參議院通過，將成為美國史上第三位女性大法官，更是首位西班牙裔大法官。

出身紐約貧民區

索托麥歐出身貧寒，一九五四年六月二十五日出生於紐約市布朗克斯區貧民區的廉價出租公寓，父母是自美國屬地波多黎各的移民，因此她自稱是「紐約黎各」人。她的父親是模具工人，但在她九歲時就過世了；母親是護士，含辛茹苦帶大索托麥歐與弟弟。索托麥歐八歲即罹患糖尿病，幼時受到由法庭推理小說改編成的電視影集「梅森探案」影響，立志成為法官，因此勤奮向學。

在當地天主教會高中畢業後，索托麥歐進入名校普林斯頓大學，以「最優」成績畢業後，到耶魯大學法學院深造，曾擔任《耶魯法學期刊》主編。

索托麥歐還在普林斯頓念書時便已結婚，但這段婚姻只維持七年，並無子女。

兩黨總統均賞識

索托麥歐一九七九年踏出校門後即回紐約擔任助理檢察官，一九八四年轉戰民間法律事務所，專攻智慧財產權案件。

一九九一年重回公職，被共和黨籍的老布希總統任命為紐約南區地區法院法官。一九九七年則被民主黨籍的柯林頓總統任命為聯邦第二巡迴區上訴法院法官。從一九九九年起，索托麥歐並在紐約大學法學院與哥倫比亞大學法學院擔任兼任教授。

由於索托麥歐的老家就在紐約洋基隊舊球場附近，她從小就是洋基死忠球迷。一九九四年，美國職棒大聯盟球團與球員之間，因勞資糾紛引發罷賽風波。索托麥歐做出有利於球員的判決，敦促球團老板與球員達成新的勞動協議，從而挽救了美國職業棒球。此一判決下來後，美國棒球界對索托麥歐大力讚揚，也使索托麥歐成為全國性的名人。

索托麥歐以棒球術語形容這個判決：「當你看到外野手後退到場邊跳起時，時間暫時凍結了，你得判斷出這是全壘打、二壘安打、一壘安打或是出界。」

理解百姓的困難

對於一連串特別的人生經歷，歐巴馬認為索托麥歐的成就正是「美國夢」的展現，是「一位令人振奮的女性」；由於索托麥歐幾乎涉及各級司法系統，歐巴馬毫不避諱地強調，她將帶進目前在任的任何一位大法官「更多不同的經歷」。

白宮表示，索托麥歐給最高法院帶來的司法經驗，將比過去七十年來所確認的任何一位大法官都要豐富。歐巴馬之前曾說，他心目中的大法官人選，既要有智慧，又要有同情心，即理解美國平民百姓的困難，提名索托麥歐正是為實現他要讓最高法院能理解美國百姓感受和問題的承諾。

索托麥歐素以「工作狂」見稱，其名言是法庭是「受迫害者的最後避難所」，也曾因為「法官的法律見解來自個人生活經驗與法律研究」而引起爭議。她在接受提名時說，她之所以投身法律，是因為她在法律的複雜性中發現無窮挑戰，而她堅信法治是所有基本權利的基礎。

自由派添生力軍

美國最高法院擁有決斷權，有權廢除認為不符合憲法的聯邦或者州法律，所以大法官的職位至關重要，對美國社會能產生深遠影響，所以不論是共和、民主兩黨都會盡力阻止與自己立場相悖的人出任大法官。

最高法院內向來以保守黨居多數，將退休的蘇特與接替人選索托麥歐同樣被視為自由派，因此未來此一生態不變，但會為老化的自由派增添生力軍。

參議院司法委員會預期七月會舉行聽證會，並進行投票表決，好讓索托麥歐能在十月的新開庭期展開時上任。由於她在個人及道德方面並無任何醜聞，加上參議院為民主黨所控制，此人事案獲得通過的機會很大。

之前《紐約時報》曾報導，共和黨已經暗中打算以各種理由否決歐巴馬的大法官提名。對於索托麥歐，共和黨準備否決她的理由是她「在判決中試圖以感覺和感情凌駕於法律之上」。但拉丁裔美國人人數增長很快，在美國政壇也愈來愈活躍，去年便大力支持歐巴馬入主白宮，阻止索托麥歐的提名將對共和黨不利。

共和黨陷入兩難

事實上，此一人事案已使共和黨陷入兩難，若不同意將流失更多西裔選票，同意又將引起保守勢力反彈。

西裔選民在美國大選的影響力逐年俱增，從一九九○年代柯林頓時期起，西裔選民就是民主黨重要票源；在二○○六年國會審議移民法案過程中，共和黨對拉丁美洲移民有諸多負面言辭，主張更嚴格的邊境安全管制，造成西裔選民在過去三年的選舉一面倒支持民主黨。

民主黨去年八月全國黨代表大會在中西部的科羅拉多州丹佛市舉行時，幾乎所有上台演講的黨內菁英都得講上一段西班牙語。而去年底總統與國會大選，西部各州以及南部的佛羅里達州西裔反共和黨的效應非常顯著。

共和黨人士說，如果太強硬反對索托麥歐，等於是將逐年激增的西裔選票進一步推向民主黨懷抱；但如果輕易給予過關，過去一年累積對歐巴馬政府不滿情緒的保守派更將爆發。

民主黨則喊話表示，共和黨如果想在未來幾十年繼續當少數黨，那就大力反對索托麥歐任命案，反正共和黨過去一向都輕視或削弱西裔選民的政治地位。

糖尿病患出頭天

目前最高法院的九名大法官裡，有七名白人男性、一名白人女性及一名黑人男性。唯一的女性大法官是魯絲‧巴德‧金斯伯格，而在金斯伯格之前，前總統雷根提名、於一九八一年九月二十五日就職的珊卓‧歐康納，是美國第一位女性大法官，在墮胎權與平等入學權等最具爭議性的社會議題上，有極大的影響力，但她於二○○六年辭職，專心在家照顧患有阿茲海默症的丈夫；而金斯伯格也已七十六歲，且兩度罹患癌症。

索托麥歐除了可望成為第一位拉丁美洲裔大法官、第三位女性大法官，也將成為第一位罹患第一型（幼年型）糖尿病的大法官。索托麥歐之前曾表示，她八歲大時被發現罹患糖尿病，讓她當刑警的夢想破碎，但是反而讓她朝法律專業工作方向前進。