【本報綜合外電報導】美國科學家二十九日提出驚人發現，智力超過同儕的天才兒童，也許在很多方面的發展都較快，但是他們大腦主司「思想」的部分，實際上發育較慢！科學家為頭腦大小與智力之間的關係繼續爭辯之際，這項發現為智力研究提供新方向。

馬里蘭州「全國衛生心理中心」科學家研究表示，研究發現，智力較高的兒童，大腦皮層達到最厚階段的時間，比其他兒童遲幾年，而這個現象在大腦前葉和上頂葉的一條地帶最明顯，此地帶是大腦從事複雜心思工作的地區。

分析發現，智商最高的天才兒童（IQ在一二一至一四九之間），十一歲時大腦皮層才達到最厚階段。比較聰明的兒童，達到這個階段的年齡為九歲，一般智力的兒童則在大約六歲就達到最厚。而所有孩子的大腦皮層都會隨著發育成長而逐漸變薄，但天才兒童的大腦皮層變厚和變薄的時間，都比一般兒童短。研究報告將刊登在預定四月三日上市的「自然」期刊。

沒有人確切知道什麼原因造成這種現象，也不知道大腦皮層變厚的年齡晚幾年，與智力變高有何關係。

但是，研究人員表示，這個發現不抹殺環境扮演的角色，例如環境對於腦力和智力的刺激，可能影響兒童智力的高低。

研究報告的共同撰稿人茱蒂絲‧拉波包特博士說，「實際上，大腦皮層變厚的時間延後，可能促成智力變高」，因為此一過程 （皮層變厚）延後的兒童，屆時年齡比較大，在大腦發育期間已能處理更複雜的經驗。

拉波包特與菲利浦‧蕭博士和全國衛生心理中心的其他研究員，利用磁振造影（MRI）掃瞄，追蹤三○七名兒童的大腦皮層發育情況，得到此一結論。