【本報綜合外電報導】導致美國前總統尼克森下台的「水門案」，是二十世紀媒體最重大的獨家新聞之一。而《紐約時報》昨天透露，該報差一點就捷足先登搶下這則新聞。

發生在七○年代初期的醜聞案，使兩名率先予以揭露的《華盛頓郵報》記者成為新聞界偶像。但在郵報掌握此一新聞前，競爭對手《紐約時報》兩名記者早已聽聞部份內情。

時報記者史密斯在一九七二年任職時報的最後數天中，自當時的聯邦調查局（FBI）代理局長葛瑞處，聽到白宮捲入陰謀和腐化事件的片斷內幕。

史密斯回憶當時的情況向《紐約時報》表示，「葛瑞告訴我，司法部長參與了掩蓋真相的行動。我說，『涉案層級有多高？和總統有關嗎』？他坐在那兒看著我，不回答這個問題，但答案都在他的表情中。」

時報說，史密斯將葛瑞透露的內情向報社編輯費爾普斯複述，但當時時報忙於處理其他政治新聞，而史密斯也在稍後辭職，進入耶魯大學法學院深造，一切沒有下文。

結果華盛頓郵報記者伍德華和柏恩斯坦透過連串獨家調查報導，將尼克森政府涉入華府水門大廈民主黨全國委員會總部失竊案內情一事，公諸於世。

企圖安裝竊聽器，以便在競選期間窺探民主黨機密的竊賊，遭到審訊並被定罪。

整起醜聞案、包括白宮企圖掩蓋內情之事，也導致尼克森一九七四年八月淪為美國首位不名譽辭職的總統。

時任聯調局副局長的費爾特去年十二月過世。三年前，他親自向外透露自己就是傳說中的「深喉嚨」，也就是將此醜聞案告知伍華德和柏恩斯坦的秘密消息來源。

若《紐約時報》所言屬實，就代表當時FBI兩位最高領導人都透露消息。