【本報綜合外電報導】美國國會參院十九日以壓倒性優勢通過「信用卡持卡人權利法案」，這項迄今最嚴格的信用卡改革法案，將限制信用卡業者不得任意提高利率及隱匿收費，保護在衰退中陷入困境的消費者，免被再剝一層皮。

眾院已於上月通過類似法案，但參院版本更為嚴格，以提高信用卡的公平性和透明度。預料眾院將快馬加鞭於二十日通過參院版法案，趕在周末送交歐巴馬總統簽署。歐巴馬之前已表示，希望在五月底前能簽署該法案。

新法案生效後，信用卡業者將有九個月的時間改變營業方式，新法雖然不對利率設限或禁止對大學生發卡，但增加了條件限制。

新法案禁止信用卡公司不合理地提高利率、任意加收手續費和罰款；而向二十一歲以下人士發卡前，須取得申請人有能力還款、或父母願意代為還款的證明。

有關利率的新規定包括，在持卡人逾期繳費超過六十天後，業者才可以對欠款提高利率，比現行三十天期限延長了一倍。而消費者如在六個月內償付最低付款額，業者也需恢復原先利率。另外，業者必須在提高利率前四十五天通知持卡人。

國會議員指出，信用卡以往片面調升利率與收取高額手續費的做法，早已飽受外界批評，這項法案是消費者的勝利，支持並譽之為「消費者權利法案」。

不過，銀行業發出反對聲浪，認為在經濟衰退的情勢下，可能進一步抑制信貸流動；在紐約股市，信用卡發行業者股價應聲下跌。分析師表示，新法中對手續費與利率彈性設限，直接衝擊到發卡公司的獲利來源。