禪宗六祖惠能最初參見五祖弘忍的時候，五祖弘忍大師第一句話就問：「你從那裡來？」

惠能回答：「我從嶺南來。」

五祖弘忍說：「嶺南是獦獠的地方，獦獠沒有佛性啊！」（獦獠，古代對南方少數民族的稱呼，有獵頭祭祀習俗）

惠能反問道：「人有南北，佛性也有南北嗎？」

就因為這樣一段重要的對話，惠能深受五祖弘忍的器重，甚至後來將衣缽傳給惠能。而六祖惠能大師也以同樣的問話，攝受了許多門徒弟子。以下舉四個例子，來說明這一點。

第一、荷澤神會禪師向六祖惠能大師參學，惠能問他：「你從那裡來？」

神會回答道：「我不從那裡來。」

這一句回答，非常受到六祖的賞識。

第二、南嶽懷讓禪師二十三歲時參訪六祖，六祖也問：「你從那裡來？」

懷讓答：「我從慧安和尚那裡來。」

六祖再問：「什麼東西把你帶來？」

由於懷讓禪師無法回答這個問題，因此在曹溪一住就是十多年，直到三十多歲才開悟。

第三、青原行思禪師初到曹溪，六祖問道：「你做過什麼事才來這裡？」

行思禪師回答說：「聖諦亦不為。」

意思是說成佛做祖我都不要，還要做什麼？這句答話也大受六祖的看重。

第四、做過唐代國師的南陽慧忠，第一次去參訪六祖時，六祖問了他同樣的問題：「你從那裡來？」

慧忠回答說：「我從近處來。」



由於過去五祖問惠能：「你從那裡來？」開啟六祖惠能入道的因緣，所以六祖以後接引參禪的學人，也都常用「你從那裡來？」來啟發對方、考驗對方，使他對自己生命最根本的來處提起疑情，深入去探究其中的真相。提起疑情，是禪宗接機時常常使用的方法之一，從一個接一個的問答之中，讓禪者終於返照自性，認識到自己的本來面目。