鼎州禪師與沙彌在庭院裡經行，突然刮起一陣風，落下好多樹葉。禪師彎著腰，將落葉一片片撿起來，放進口袋，一旁的沙彌說：「老師，不要撿了，反正明天一大早我們都會打掃的。」

鼎州禪師不以為然：「話不能這麼說，難道打掃就一定掃得乾淨嗎？我現在撿一片樹葉，就會使地上多一分乾淨啊！」

沙彌不了解鼎州禪師的意思，又說：「落葉那麼多，您前面撿，後面又再落下，怎麼撿得完呢？」

鼎州禪師邊撿邊說：「葉子不光落在地面，我們心上也有落葉。我現在也不光是撿地上的落葉，實在是撿心上的落葉。心地上的落葉，我終有撿完的時候。」

沙彌終於懂得禪者的生活。



佛陀住世的時候，有一位非常愚笨的弟子，叫做周利槃陀伽。每教他一首偈頌，念了後一句，就忘了前一句，念了前一句，又忘了後一句。佛陀不得已，就問他平常會做什麼事？他回答掃地。佛陀就叫他在掃地時念「拂塵掃垢」，因為很簡單，他便依言照做。久了之後，有一天他心想：外在的塵垢要用掃把去掃，那麼心內有污穢時，又要用什麼東西清掃呢？周利槃陀伽這樣一想，聰明智慧就豁然開朗了。

鼎州禪師的撿落葉，事實上是在清除心裡的妄想煩惱。大地山河有多少落葉，不用去管它，心裡的落葉卻是撿一片少一片。禪者只要當下安心，即刻就擁有了大千世界的一切。

儒家主張凡事「反求諸己」，禪者要求「隨其心淨則國土淨」，只要自己心裡的世界清淨了，外面的世界也就清淨，這就是禪的功用。