【本報綜合報導】蔡偉現年三十八歲，高中學歷，八個月前還在老家遼寧錦州踩三輪養家糊口，二十七日，復旦大學傳出消息，正式把他列入博士生入圍名單。《東方早報》報導，若蔡偉成為博士，他將以高中學歷直接讀博士，並成為復旦百年校史上的第一人。

蔡偉能入圍復旦博士選拔，主要得益於復旦實行博士多元化招生，由教授自主由決定錄取誰。復旦說，這項新措施不會變成暗箱操作，會建立新制度，讓更多偏才、怪才脫穎而出。

一九九七年一月，古文字學泰斗裘錫奎在《文物》雜誌發表文章《神烏賦初探》，提及尹灣漢墓出土的簡牘篇目《神烏賦》，其中提到的「佐子」不明其意。

蔡偉寫信告知「佐子」應讀為「嗟子」，亦即「嗟」，是歎詞。後來裘錫奎在一九九八年第三期《文物》上稱蔡偉「其言甚為有理」。

父母都是工人的蔡偉，對古代典籍很有興趣。他自幼熱愛書法與唐詩宋詞，但高中時除了語文外，其他科目一塌糊塗，最仍未考上大學，而是在膠管廠當工人。其後失業，他在一家商場門口擺小攤，到前年妻子生病，蔡偉開始當三輪車伕賺醫藥費，「一天能掙三十來元，但看書的時間愈來愈少」。

蔡偉寫信給北大年輕學者董珊，董珊把此事告訴復旦大學教授劉釗，恰好復旦出土文獻與古文字研究中心要編纂「馬王堆漢墓簡帛集成」，於是臨時聘請蔡偉。而今年，在裘錫奎推薦下，三十八歲的他獲得考博士班的機會。

復旦大學院副院長顧雲深表示，蔡偉未來須先完成大學及碩士學業，再修讀博士，「復旦招收蔡偉，是出於對人才的愛惜，應該對他負責，給予他規範、完整的學術訓練。」蔡偉說，自己如王維所言：「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」，走了近二十年的學問之路，永無止境。