靈芝亦稱神芝、芝草、仙草、瑞草，日本則稱之為吉祥茸，是中國長久以來極為珍貴的調理、滋養補品。西元前二九○年的《爾雅翼》就有：「芝，瑞草，一歲三華，無根而生。」周朝的《例子．湯問》還說出靈芝的保健功能：「煮百沸其味清芳，飲之明目、腦清、心靜、腎堅，其寶物也。」

《神農本草經》把靈芝名列上品之中；《本草綱目》認為靈芝具有許多功效，如入心充血、安神、益肺氣、利關節、堅筋骨、祛痰、健胃等。

文人墨客為靈芝寫的詩文也不少。楚國詩人屈原的《九歌．山鬼》寫；「采三秀兮山間，石磊磊兮葛蔓蔓。」其中的「三秀」就是靈芝。

三國曹植也有〈靈芝篇〉：「靈芝生天地，朱草被洛濱。榮華相晃耀，光采曄若神。」

用靈芝來描寫美女是文人的習慣，比如曹植的〈洛神賦〉寫道：「攘皓腕於神滸兮，采湍瀨之玄芝。餘情悅其淑美兮，心振蕩而不恰。」靈芝神話起源於《山海經》，說炎帝小女名瑤姬，剛到出嫁之年，即未行而卒。之後她的精魂飄蕩到姑瑤之山，「化為瑤草」，「實為靈芝」。

古人有服食靈芝以追求長生的思想，漢代樂府〈長歌行〉寫：「仙人騎白鹿，髮短耳何長。導我上太華，攬芝獲赤幢……主人服此藥，身體日康強，髮白復又黑，延年壽命長。」赤幢就是形容菌蓋如車棚般大的大赤芝。

騎龍駕鶴、遊歷仙山、採集靈芝、以求長生的這種遊仙詩的詩風，在魏晉六朝已形成，並對後代詩人造成很大影響。如曹植〈平陵東〉：「閶闔開，天衢通，被我羽衣乘飛龍。乘飛龍，與仙期，東上蓬萊采靈芝。靈芝采之可服食，年若王父無終極。」曹植〈九詠〉有「尋湘漢之長流，采芳岸之靈芝。 」

漢代班固的《漢武帝內傳》著重寫漢武帝與西王母故事，內容提到西王母居住的崑崙山上種有芝田。

靈芝自古便常和神話傳說的人物同時出現，難怪提到它便讓人有種仙樂飄飄，仙氣繚繞的感覺了！