讓．菲利浦．拉莫生於一六八三年法國蒂容，父親是教堂的管風琴師。拉莫自幼是個充滿音樂細胞的小孩，家庭背景讓他有更多機會接觸音樂。除了在教堂的音樂學習，他也嘗試作曲。

短期的法律學習，並沒有改變他將音樂作為終身事業的決心。在他十八歲那年，終於獲得父親同意，到義大利米蘭專修音樂。一七○三年開始在法國巴黎幾處大教堂擔任管風琴師，同時創作一些康塔塔。

拉莫的音樂創作最注重和聲對位法，認為一切旋律皆源自和聲，因此有關和聲的音樂論著很多，包括《和聲學》、《和聲的產生》、《和聲原理論證》等，他在書中推廣並且宣揚和聲的地位。

按照拉莫的看法，和聲中必須有基礎低音的存在，進而建立三和弦為調性的支柱。他的這一套理論影響遍及全歐洲，一直被公認為出色的音樂理論家。

拉莫本身對成為作曲家有更濃厚的興趣，但他在這方面的才華，要到五十歲在真正展露出來。

一七三三年，年屆五十的拉莫創作的第一部歌劇《希波呂托斯與阿裏奇埃》公開演出，自此開創了他舞台創作的道路。一七三五年拉莫創作了芭蕾舞劇《壯麗的印度群島》，作品共分為四幕，描述地點包括印度洋島嶼、南美洲秘魯、波斯古國及美洲森林。作品中充滿異國情調及色彩，令拉莫聲名遠播，連法國國王路易十五也是拉莫歌劇演出的座上賓。

拉莫其他的歌劇作品包括《赫伯的節日》、《達爾達諾斯》、《納瓦爾公主》等，當時義大利歌劇引領世界潮流，歌劇強烈對比的宣敘調與詠歎調，這卻是拉莫放棄沿用之處；他以宣敘調為主，加上朗誦方式的詠歎調，代替了旋律性較強的歌唱，並且他運用華麗的舞曲、細膩的節奏處理，結合獨唱、合唱與器樂間奏，延續歌劇的抒情悲劇傳統。

一七六四年拉莫在巴黎去世，葬於聖．厄斯塔森教堂。