【本報綜合外電報導】身材高壯、留著大鬍子的勞倫斯，對動物一往情深。他的最新著作《象語人》（The Elephant Whisperer）六月將在英國上市。

現年五十七歲的勞倫斯出生於英國殖民時期的南非，從小生長在叢林中的他熱心自然保育，一九九○年代中期，距德本海岸約一百六十里的Thula Thula狩獵保護區待售，他便結束房地產生意，和妻子法蘭柯絲接手管理保護區。

該保護區周圍是原住民祖魯部落的耕地，有大群野生動物在連接保護區和附近村莊的公路邊活動。過去十五年，勞倫斯一直盡力說服附近五個部落同意將他們的土地變更為保護區。二○○六年，他說服與烏干達政府武裝衝突二十多年的「聖靈抵抗軍」同意保護瀕危白犀牛的一項計畫。

勞倫斯說自己與自然界有一種奇妙感應，能體會動物的感覺。有人不以為然，直到見識他與大象之間的親密。

牠們都是離群大象，若非被保護區收容，恐怕早遭槍殺。當勞倫斯呼喊：「到爸爸這裡，女孩們。」象群便會從遠處現身，走到他面前。當中，母象「娜娜」和勞倫斯最親，牠曾帶著甫出生三天的小象到勞倫斯面前「獻寶」，而作為還禮，勞倫斯也帶著自己第一個孫兒到牠面前。

勞倫斯二○○三年回到南非後，巴格達藻拉公園發生士兵射殺老虎的事件，「你能相信嗎？（這件事就發生）在我們做了這麼多之後？」勞倫斯一回到保護區就聽到這項不幸消息，那時象群正在保護區大門處歡迎他歸來。

左列圖攝於巴格達藻拉公園。圖／取自網路