我們閱讀國外新聞時，常會提及「格林威治標準時間×時×分」，原來世界的時間是以格林威治當地時間為基準。

格林威治位於英國倫敦東南方，一六七五年英王查理二世在這裡設立了一座皇家天文台，專門研究星象。當時歐洲航海探險處於巔峰，很多新航線被發現，但是陸地與海洋的定位仍然得靠星座，格林威治天文台因此將地球以經度來作標的。

格林威治時間會被用來當作世界的標準時間，也是因為經度的關係。經線是許多南北走向的線，圍繞著地球。英國天文學家以格林威治為基準，向東至地球的背面走一百八十度稱為東經，向西走一百八十度，稱為西經，而東西交接處即是國際換日線。因為以格林威治為標準，所以格林威治的經度就是零度，經度為零的線就稱為本初子午線。

格林威治既是子午線的所在，也是世界時間的標準，更在一九九七年被聯合國教科文組織列為世界遺產。雖然子午線是虛擬的，但是天文台特別將此條極具意義的線，以金屬鑲於地面，因此來到格林威治一定要做的，就是要兩腳分別站在子午線兩旁，體驗同時跨過東西半球的創舉。

除了子午線，遊客可以參觀座落在天文台庭院裡，一座已超過一百二十年歷史的二十四小時標準鐘。

皇家天文台在二次世界大戰時遭到摧毀，戰後移到距倫敦更遠的地方，但是在這裡還可以看到許多展示用的望遠鏡、各種度量與計時器，以及和天文、星象相關資料的儀器，可說是一座天文博物館。





圖說：

1:已有一百二十年歷史的時鐘，還是準確報時。

2:位於格林威治村山丘上的皇家天文台。

3:格林威治位於泰晤市河南岸，是座美麗的小鎮。