美國國防部九日主動發布新聞，聲稱海軍情報船「無懈可擊號」在南海公海遭到中國情報船及幾艘船艇的圍堵和騷擾，並向中國使館提出交涉，要求對方遵守國際法。次日，中國外交部立刻發表嚴正聲明反駁美方指控，並認為是美國非法在專屬經濟區活動。雙方態度對峙之勢，被認為是二○○一年南海撞機事件翻版，甚至認為雙方情勢高度緊張。不過，訪美的中國外長楊潔篪與美國國務卿希拉蕊在兩天後的記者會上，雙方同意舒緩氣氛，並避免未來類似事情再度發生。

在楊潔篪訪美之際，美方主動爆出這項衝突事件，外界解讀為是由美政府主張強硬路線的鷹派所主導。「無懈可擊號」並非單純的船隻，在他國國門邊緣作情報蒐集，確實有其理虧之處；但是藉此事件揭發，可以影響歐巴馬上任後，調整對中國政策趨溫和的走勢。另外，也讓來訪的楊潔篪在雙方軍事恢復互動的同時，不敢輕易逾越兩國既有分際。

中國採取強勢的反應態度，也有其必要性。長期以來，中國在南海島嶼的主權伸張上，抱持著低調而堅硬的立場，對南海周邊各國都採取分化且忍讓的態度。雖然中國的遠洋作戰能力並不強，但相較分化的各國戰力仍有優勢。如果中國在美國情報艦蒐集潛艦資訊時都不作反應，在國力的宣揚上就怕被鄰國給看貶，一但南海各國團結對抗，對中國是相當不利的。

雖然事件起於對峙及蓄意誇大，但雙方高層在這事件上已經達成和平共識。事實上，美國是中國的最大貿易夥伴、中國持有美國大批公債，雙方還不至於在此事件之後，影響到兩國關係發展，但這也暴露出雙邊的政治對話成熟度遠高於軍事對話能力。

而美國船艦縱橫四海蒐集情資雖早已是公開的祕密，但面對這樣的擦槍走火，竟然得要訴諸媒體成為國際事件，顯得國防部這方面的應變能力仍有待加強。