早前我們向友人透露將計畫去葡萄牙旅遊，大家的反應一致：「為什麼要去葡萄牙？你怎麼不去別的國家？」「耶誕節的葡萄牙實在沒有多大看頭，旅遊經驗豐富的你會失望的！」「里斯本很灰色，去幹嘛？」

無可厚非的，葡萄牙在西歐各國中經濟與發展比較遜色；至於有沒有旅遊的價值，乃見仁見智。話說開來，我們要去葡萄牙是基於兩個原因。首一，在西歐，我們已經是「沒地方可去了」。我們可不願意有朝一日不再住歐洲時，翻開地圖一看，啊！怎麼漏了葡萄牙沒去呢？

其次是歷史背景，十歲時讀馬來西亞歷史，書上有一課的標題是〈葡萄牙人來了〉，我要去感受這曾幾何時的航海帝國，認識先輩與現代的葡萄牙人。

從日內瓦到偏遠的葡萄牙首府里斯本，先要有心理準備付昂貴的機票，幸好其餘的消費讓人喜出望外，那種花錢花得很甘心的感覺。再也沒有比葡萄牙更廉宜的西歐國家了！盤纏有限，每次背包旅行，我們幾乎都住在青年旅舍。在葡萄牙的好些地方，僅五歐元就可睡一個床位，巴黎卻至少在二十歐元以上。在青年旅舍，一頓早歲僅一歐元！我的天呀！我們在法國習慣了一歐元「不是錢」，匪夷所思，在葡萄牙就可靠那一塊硬幣填飽肚子了！

話說回頭，我對葡萄牙的唯一情結就是那一課文〈葡萄牙人來了〉。葡萄牙是歐洲古國之一，長期受羅馬人、日爾曼人和摩爾人（北非回族）統治。一一四三年成為獨立國。十五、十六世紀時，在亨利親王領導下，始向海外擴張，先後在非洲、亞洲、美洲建立大量殖民地，成為航海帝國。這段輝煌史在一五八○年結束，侵略者反被侵略，葡萄牙被西班牙佔領六十年，後淪落為英國的附屬國，直到一九一○年成立第二共和國。

言歸正傳，我說「葡萄牙人來了」，來到馬來半島，侵占了麻六甲。我在年少時參觀侵略者所建的A Famosa城門，遙想陌生的葡萄牙。當時從未踏入西方國家，如今，我去了，也長期旅居，無論是法國或葡萄牙或任何一國，踏入別人的國土，對異己尊重與包容，這才是文明的表現！