赫赫有名的拿破崙，是舉世公認的軍事家。然而，鮮為人知的是，拿破崙真正看重的是科學家。作為法蘭西科學院至高無上的一百四十五位院士中的一名，他是一名貨真價實的科學家。盡管他一生絕大多數時間是軍事行動，但他更喜歡與科學為伍———在他的身邊總是簇擁著數學家、化學家、天文學家……即使在行軍作戰時也興致勃勃跟學者討論科學問題，甚至出「難題」。「尊敬的院士們」，拿破崙說：「讓我給你們出一道題，不用直尺，僅用圓規，你們能四等分一個圓嗎？」正因為拿破崙在數學上的高深造詣，他與十一名候選人競爭法蘭西科學院院士，並最後當選，成為數學部院士，躋身於科學家行列。拿破崙對這一尊號頗為得意，以後他在所有命令和文告上簽名時都寫上「科學院院士、東征方面軍總司令」的頭銜，軍事天才拿破崙實際上又是一個數學天才，舉世公認的科學家。

作為科學家，拿破崙更懂得科技的分量、價值，他充分運用掌握的權力不遺餘力地鼓勵發明，推廣新技術，促進科學事業的進步和發展。如我們今天熟悉的罐頭，就是拿破崙親自懸賞下的產物。一八○九年，工程師居古拉‧阿佩爾為此還獲得一萬二千法郎的獎金。拿破崙還敢於打破科技的國界，為國外的科技成果而歡呼，當英國的報紙還在討論「種牛痘會不會對人有害」時，拿破崙就號召法國人接種，並稱發明牛痘的英國醫生琴納為傳人。一八○七年十二月，英國科學家戴維用電解法製取了金屬鉀和鈉，拿破崙不願當時英法正在交戰而頒發了一道命令：「有鑑於英國科學家戴維在電學研究上的卓越功績，特頒發勛章一枚，以示嘉獎。」

拿破崙又是科學家的摯友，在兩軍交戰時，他總是讓科學家處於安全地帶，受到保護。他努力幫助處於逆境中的科學家，當他得知義大利物理學家伏特經濟上很困難時，立即資助六千法郎。拿破崙說：「科學打開了這麼多秘密，消除了這麼多偏見，為了使科學給我們建立更大的功勛，讓我們鼓勵科學，熱愛科學吧。」正因為科學、科學家在拿破崙心目中有特殊的地位，故當一八一四年反法聯軍兵臨城下，法國兵員不濟；有人提議技工學校的學生參加戰鬥時，拿破崙說：「我不願取金蛋殺掉我的老母雞。」這話今天還刻在該校的梯形大教室的天花板上。