意外對撞 數千碎片飛散 NASA持續監控 預料威脅低 22日太空梭發射不受影響

【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）十日表示，兩顆通訊衛星在地球軌道相撞。這是史上首度發生大型衛星對撞，雖然事故現場下方就是國際太空站，但預料威脅性很低。NASA發言人韓福瑞斯表示，將持續分析任何可能的風險，以避免影響即將發射的太空梭。

商業服務 不受影響

這起相撞事件位於西伯利亞上空八百五十公里，主角分別是美國於一九九七年發射的一顆銥商用衛星，以及一九九三年升空的俄羅斯衛星，據信後者已不再運行並且失控。NASA表示，過去曾四度發生太空物體在地球軌道對撞，但都屬於小型事件，若非失效火箭零件就是小衛星，不像這次主角都是「大傢伙」：銥星重約五百六十公斤，俄羅斯衛星重逾一噸。

美國商用衛星製造商比塞大公司表示，這起事件並非他們的技術失誤造成，且事故造成的服務中斷有限，估計十三日之前就有解決方案。比塞大公司發表聲明指出，「這種事發生機率極低，本公司正利用運行中的備用衛星來取代被撞毀的衛星。」

意外發生 預料之中

NASA預計撞擊後將產生大量太空垃圾，也開始研判影響範圍及程度。目前美國戰略司令部的聯合作戰指揮中心正在追蹤五百至六百個碰撞碎片，休斯頓太空中心軌道殘骸科學家馬特尼更指出，該事件所造成的小型碎片可能多達數千計。但專家估計，原定二十二日發射的美國「發現號」太空梭應不會受到影響，將如期發射。

一直以來五角大廈都在監視各國衛星，其中包括一萬多個高速飛行的碎片－有些比足球還小。馬特尼說，不少俄羅斯衛星已失去控制，加上愈來愈多衛星被送入軌道、敵對國家的破壞，避免它們碰到碎片或相互碰撞的難度也不斷增加，「我們早就知道最終會發生這種事」。

地球軌道 塞滿衛星

地球軌道上目前共有二百二十多顆仍在使用的商業衛星，此外還有數百顆軍事、間諜與科學衛星。一般而言，當衛星使用壽命快結束時，它們會被送到遙遠的外太空，不太可能危及正在工作的衛星。但如果衛星上面的電腦系統故障、或電池電能耗盡，地面指令可能就難以控制。假如衛星數個月內不受控制，運行軌跡可能就變得難以預測。