人死後的意義與地位，是在生前建立的。但在這世上，「死者」的影響力，卻遠大於「生者」！

希臘三哲蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德；中國孔、孟、老、莊；印度釋迦；猶太耶穌；阿拉伯穆罕默德；科學家如歐幾米德、牛頓、愛因斯坦，皆為古人，但這些死者因生前達到了「三不朽」，因而照亮後世數千年。

古人認為生命的意義中：「立言、立德、立功」謂三不朽。故生命雖有限，生命的意義無限。那意義使生命成為另一種形式的存在，活在後世人心之中，世世代代流傳下去，如佛家語：「薪火相傳」。

立言，廣義的說，是留下作品。孔子說：「苗而不秀者有矣夫，秀而不實者有矣夫。」苗是發芽，秀是開花，實是結果。多數人，只發芽不開花。少數人，只開花不結果。頂尖人物方能結果。結果方可永續。

人生也是：青澀稱少年，成熟當中年，老成近衰朽。釋尊、柏拉圖、孔、孟、老、莊以智慧；李白、杜甫以詩文；貝多芬、莫札特以音樂；達文西、米開朗基羅以繪畫、雕刻，皆在人世，長留人心，可謂「立言」結果。

立德，是樹立人格典範。修德之根，源自天地之道，故老子稱「道德經」。易經乾卦象辭：「天行健，君子以自強不息。」天行健，是道；自強不息，是德；坤卦象辭：「地勢坤，君子以厚德載物。」地勢坤，是道；厚德載物，是德。人修到了自強不息與厚德載物之德，才可稱為是「君子」。

如釋迦捨棄王子尊榮富貴，參禪苦修四十九年，以大智慧與慈悲心，度眾生出人生苦海。又如孔子不恥陽貨奪位，不為富貴誘惑，而拒絕出仕之請。不畏貴族權勢，秉筆春秋，使亂臣賊子懼。釋尊與聖人，離開人世二千五百餘年，至今仍照亮地球四分之一人口，可謂典範後世，立德最深。

立功，是依天地之律，取萬物之性，於自然之外，另創新物，以嘉惠世人。如神農教民耕稼而有農業，養人無數。大禹疏洪治水，免卻水患，活人無數。

故孔子在易經繫辭中，稱發明農具、舟車、宮室者，皆為聖人。又如秦始皇統一文字、東漢蔡倫造紙、北宋畢昇發明活字版，方使文化深遠廣傳，此皆有大功於後世。

孔子說：「質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。」故古人除了學習，還需要練習六經六藝酖酖六經（易經、詩經、尚書、春秋、樂教、禮教）；六藝（禮、樂、射、御、書、術），合起來便是文武合一的教育，也是立功的基礎教育。

立功、立德、立言，三者得一，便足不朽，孔子三者兼得，故稱「至聖先師」。